血压是指血液在血管内流动时 , 对血管壁产生的单位面积侧压。血管分为动脉、毛细血管和静脉 , 所以 , 相应地也就有动脉血压、毛细血管压和静脉压。我们通常所说的血压是指动脉血压。

血管内的血液 , 犹如自来水管里的水一样 ; 水对水管的压力 , 犹如血液对血管壁的压力 。 水的压力取决于水塔里水的容量与水管粗细 , 水塔里的水越多 , 水管越细 , 水对水管的压力就越大 , 反之亦然 ; 血压也是如此 , 当血管扩张时 , 血压下降 ， 血管收缩 , 血压升高。 影响血压的因素是动脉血压调节系统 , 主要通过增减血容量或扩张收缩血管或两者兼而有之发挥作用。当心室收缩时,动脉内的压力最高,此压力称为收缩压,也称高压; 心室舒张时 , 动脉弹性回缩产生的压力称为舒张压 , 又叫低压。

要弄清血压产生的道理 , 就得从血液循环谈起。 人体的循环器官包括心脏、血管和淋巴系统 , 它们之间相互连结 , 构成一个基本上封闭的 " 管道系统 " 。 正常的心脏是一个强有力的肌肉器官 , 就像一个水泵 , 它日夜不停地、有节律地搏动着。这种搏动使血液在循环器官内川流不息 。 血液在血管内流动时 , 无论心室收缩或舒张 , 都对血管壁产生一定的压力。当心室收缩时 , 大动脉里的压力最高 , 这时的血压称为 " 高压 ", 心室舒张时 , 大动脉里的压力最低 , 故称为 " 低压 " 。平时我们所说的 " 血压 ", 实际上是指上臂肢动脉即胳膊肘窝血管的血 压，是大动脉血压的间接测定数值。

血压通常以毫米汞柱 (mmHg) 表示 , 近年来在我国曾一度实施了法定单位千帕 (kPa)。　1mmHg = 0.133 千帕 , 也就是 7.5mmHg= 1 千帕。

血压常使用血压计测定 , 血压计以大气压为基数。 如果测得的血压读数为 90mmHg, 即表示血液 对血管壁的侧面压力比大气压高出 90mmHg.